John Wiersma
John Wiersma, Senior Projectleader
“Ik werk nu zes jaar bij PaperFoam op de afdeling Research & Technology en ben redelijk betrokken geweest bij het begin van dit bedrijf. PaperFoam is ontstaan toen twee medewerkers van Avebe Vertis - Hans Arentsen en Jan Wietze Huisman - de opdracht kregen om de productie van verpakkingsmateriaal op basis van aardappelzetmeel bij Avebe te verbeteren. Toen de benodigde investering voor deze verbetering te groot bleek te zijn, gingen Hans en Jan Wietze op zoek naar een particuliere investeerder. Vervolgens hebben ze het project in hun eigen schuur opgestart. Later zijn ze verhuisd naar Barneveld en sindsdien is PaperFoam bijna elk jaar met een factor twee gegroeid.”
“Zelf kwam ik bij PaperFoam terecht tijdens een ervaringsproject bij mijn toenmalige werkgever Vertis, de investeerder in PaperFoam. We kregen daar de opdracht om voor PaperFoam een data-aquisitiesysteem te ontwikkelen voor de spuitgietmachines waarmee de PaperFoam-verpakkingen worden gemaakt. Je wilt bijvoorbeeld weten hoeveel slagen per uur een machine maakt, wat de cyclustijd is, welke temperaturen worden behaald, hoe vaak er storingen voor komen, et cetera. En dat moest allemaal op afstand te meten zijn, zodat de machines over de hele wereld zouden zijn te besturen. Na mijn studie polycheerchemie heb ik een postdoctoraal gedaan met als onderwerp zetmeel. Vanwege die interesse ben ik bij PaperFoam gebleven.”
“Nu houd ik me voornamelijk bezig met het verbeteren van het recept voor de suspensie: een poedermix dat gemengd wordt met water, vezels en zetmeel. De sterkte van het product is hierbij een belangrijk aandachtspunt. Daarvoor doen we allerlei testen met bijvoorbeeld ingrediënten, luchtvochtigheid en temperatuur. Vorig jaar hebben we de pre-mix volledig over de kop gegooid, waardoor flinke rendementsverhogingen zijn behaald voor zowel PaperFoam als de licentienemers die de pre-mix afnemen en de verpakking produceren. Zo is het aantal af te wegen componenten voor de suspensie verminderd van vijf naar drie componenten. Hierdoor is de totale afwegingstijd voor die componenten dus verkort en hoeft de suspensie in plaats van 45 minuten nog maar 30 minuten te worden gemengd. Dit levert direct een kostenvermindering op.”
“In de zes jaar dat ik hier ben, zijn we steeds professioneler gaan werken. Ik werk in principe alleen nog aan officiële Functional Performance Specifications. Dit zijn goedgekeurde aanvragen van de afdeling Marketing en Sales die productverbeteringen voorstellen. Zij komen met een opdracht die wij vervolgens vertalen in een specificatie van wat we uiteindelijk zullen opleveren. Er is nu een betere afstemming tussen de commerciële afdeling en de uitvoering, zodat er geen producten verkocht worden die eigenlijk nog niet af zijn. Daarnaast werken we bijna volledig met protocollen en voorschriften; we zijn druk bezig om een ISO-gecertificeerd lab te worden.”
“Nog steeds heerst er bij PaperFoam een heel informele sfeer. Je kunt bij iedereen over de vloer komen, je bepaalt zelf de indeling van je werktijden en hebt veel vrijheid in de manier waarop je je werk doet. Daarom moet je ook niet bang zijn om iemand wat te vragen en om zelf uit te zoeken bij wie je waarvoor moet zijn. Door de platte structuur werkt iedereen eigenlijk direct onder de directie. Zoals een collega het eens omschreef: we zijn eigenlijk allemaal vaders van dit bedrijf. Je doet het werk voor PaperFoam, om het product op de markt te zetten.”
“PaperFoam staat voor innovatieve verpakkingstechnologie en wil niet het geitenwollensokken-imago hebben van een groep wereldverbeteraars met een bio-afbreekbaar product. Het draait om de kwaliteit van het product en dat het bio-afbreekbaar is, is een heel mooi voordeel. Zo is het belastingtechnisch aantrekkelijker om op papier gebaseerde verpakkingen te gebruiken dan kunststof verpakkingen. Daarnaast is het ook heel gunstig om piraterij van cd’s of processoren tegen te gaan. Wij leveren onze pre-mix namelijk alleen aan onze licentienemers welke de enige producenten zijn van PaperFoam-verpakkingen voor bekende merken als Motorola, AMD en Apple. Allemaal innovatieve bedrijven met een innovatieve verpakking. We hebben nu honderd machines over de wereld en daar komen nog steeds meer bij. Het is toch leuk om te weten dat ik bijgedragen heb aan het recept dat nu in de markt wordt gebruikt.”